Les faux sucres : sont-ils vraiment meilleurs pour la santé?
Les faux sucres : sont-ils vraiment meilleurs pour la santé?
Vous choisissez un yogourt « sans sucre ajouté » ou une boisson gazeuse « zéro calorie » en pensant faire un meilleur choix pour votre santé? Ces produits contiennent souvent des faux sucres, aussi appelés édulcorants. Mais sont-ils réellement une meilleure option?
Les faux sucres, c’est quoi?
Avec les années, l’industrie agroalimentaire a cherché à répondre à la demande croissante pour des produits moins sucrés, moins caloriques ou présentés comme étant plus « santé ». Pour y parvenir, plusieurs fabricants ont remplacé une partie ou la totalité du sucre par des édulcorants.
Les faux sucres sont des additifs alimentaires dont le pouvoir sucrant est largement supérieur à celui du sucre. Une très petite quantité suffit donc pour procurer un goût sucré tout en ajoutant peu ou pas de calories.
Pourquoi les entreprises les utilisent-elles autant?
Les édulcorants permettent de conserver le goût sucré tout en réduisant la quantité de sucre et de calories dans les aliments et les boissons. Ils répondent également à la popularité des produits « allégés », « sans sucre » ou destinés aux personnes qui souhaitent mieux contrôler leur apport en sucre.
On les retrouve aujourd’hui dans une multitude de produits tels que :
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- Les boissons gazeuses diètes ou zéro sucre
- Les yogourts aromatisés
- Les desserts glacés
- Les gommes à mâcher
- Les barres tendres
- Les boissons protéinées
- Certains produits destinés aux personnes vivant avec le diabète
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Les inconvénients des faux sucres
Même s’il est parfois tentant de se tourner vers ce genre de produits, il est important de savoir que les faux sucres n’ont pas que des avantages.
Certaines études suggèrent qu’ils pourraient contribuer à maintenir notre attirance pour les saveurs très sucrées. Ils peuvent également favoriser une certaine distorsion cognitive en donnant l’impression qu’un aliment est automatiquement meilleur pour la santé parce qu’il contient moins de sucre ou moins de calories.
Par ailleurs, plusieurs recherches s’intéressent à leurs effets potentiels sur le microbiote intestinal. Certains édulcorants pourraient modifier l’équilibre des bactéries intestinales chez certaines personnes.
Enfin, les produits contenant des faux sucres sont souvent des aliments ultratransformés qui renferment divers additifs alimentaires dont la consommation régulière n’est pas toujours souhaitable.
Faut-il éviter complètement les faux sucres?
Pas nécessairement.
Pour certaines personnes, les édulcorants peuvent représenter une stratégie temporaire afin de réduire leur consommation de sucre. Toutefois, ils ne remplacent pas une démarche globale visant à développer des habitudes alimentaires durables et une relation plus équilibrée avec les aliments.
L’objectif n’est pas de diaboliser les faux sucres, mais plutôt de comprendre leur rôle et de faire des choix éclairés.
Comment reconnaître les faux sucres dans les produits?
Lorsque vous achetez un produit à l’épicerie, il est judicieux de consulter à la fois le tableau de la valeur nutritive et la liste des ingrédients.
Voici quelques mots-clés à surveiller.
Édulcorants artificiels
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- Acésulfame-potassium
- Aspartame
- Cyclamate
- Advantame
- Saccharine
- Neotame
- Sucralose
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Polyols (alcools de sucre)
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- Érythritol
- Sorbitol
- Isomalt
- Lactitol
- Maltitol
- Mannitol
- Xylitol
- Hydrolysats d’amidon hydrogénés
- Polydextrose
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Édulcorants d’origine naturelle
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- Glycosides de stéviol
- Stévia
- Extrait de fruit des moines
- Thaumatin
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En résumé
Les faux sucres peuvent sembler être une solution intéressante pour réduire l’apport en sucre et en calories, mais ils ne sont pas nécessairement synonymes d’une meilleure alimentation.
Plutôt que de rechercher systématiquement des produits « sans sucre », il est souvent préférable de privilégier des aliments peu transformés et de réapprendre à apprécier une variété de saveurs, y compris des aliments naturellement moins sucrés.
Comme toujours, l’équilibre et la modération demeurent les meilleures approches pour une alimentation saine.
Questions fréquentes sur les faux sucres
Les faux sucres font-ils augmenter la glycémie?
La plupart des édulcorants ont peu ou pas d’effet sur la glycémie. Toutefois, leur impact peut varier selon le type d’édulcorant et la composition globale de l’aliment.
Les faux sucres causent-ils le cancer?
Les édulcorants autorisés par Santé Canada sont considérés comme sécuritaires lorsqu’ils sont consommés dans les limites recommandées.
Le stévia est-il meilleur que l’aspartame?
Le stévia est d’origine végétale, tandis que l’aspartame est un édulcorant artificiel. Toutefois, « naturel » ne signifie pas automatiquement « meilleur ». Le choix dépend de plusieurs facteurs, notamment des préférences individuelles et du contexte alimentaire.
Pour aller plus loin
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Références
- Gouvernement du Canada. 2024. Liste des édulcorants autorisés (Listes des additifs alimentaires autorisés). https://www.canada.ca/fr/sante-canada/services/aliments-nutrition/salubrite-aliments/additifs-alimentaires/listes-autorises/9-edulcorants.html
- Gouvernement du Canada. 2023. Succédanés de sucre. https://www.canada.ca/fr/sante-canada/services/aliments-nutrition/salubrite-aliments/additifs-alimentaires/succedanes-sucre.html